[Alice Taylor]

Вот. Решила выложить свою рождественскую НЕсказку. Хотелось бы отзывов)

Рождественская несказка

Автор: Alice Taylor
Рейтинг: PG-13
Жанр: Angst, Romance

Посвящается Николаю-Чудотворцу, Джону Барроумэну, его любимому человеку и моей дорогой учительнице русского, Галине Андреевне.

Саундтрек: John Barrowman – What about us

От автора: Спасибо всем, кто прочтет и прочувствует мой рассказ. Герои бывают разными. Так поймите же и примите моего, нестандартного, и да будет вам Счастье.
Гомофобам идти мимо.

Главного героя вопреки всем ожиданиям не звали Джон, и даже не Майкл. Ну уж конечно нечего и думать о Гарри. Его звали Стюарт, как и каждого третьего англичанина. Он был назван не в честь Стюарта - Леннона, не в честь покойного дедушки и даже не в честь отца.
Сложно сказать, почему именно так назвала его мать. Возможно потому, что в ночь, когда он родился, в палате маленького Хемптонского роддома четыре новоявленные мамы решили назвать своих детей одинаково. А может быть и нет. Впрочем, имя в жизни Стюарта не играло роли.

Стюарт Вэллиамс работал в маленькой Лондонской фирме по развозке цветочных букетов. Жил, как и большинство людей его возраста, впроголодь. Денег хватало только на то, чтобы оплатить квартиру. Приходилось перехватывать несколько часов после основной работы в небольшой бакалейной лавке, хозяйка которой являлась троюродной тетей Стюарта. Нет, она не была злобной старушкой, которая до последнего загружает своего бедного родственника работой, а платит гроши. Она была типичной валлийкой, отзывчивой и вполне дружелюбной. Иногда позволяла себе переплачивать Стюарту, так как знала о его материальных обстоятельствах. Аргументировала она свои действия тем, что он справляется с работой лучше, чем вторая продавщица.

Его очень любили пожилые дамы, находившие приятным молодым человеком. Они советовали своим знакомым заходить почаще в лавочку, где он работал, так как " больше нигде в Лондоне нет столь улыбчивого юноши". Это все, несомненно, делало тете Стюарта прибыль.

Сам Стюарт не грезил о такой жизни, его взгляд был направлен далеко вперед, но в силу финансовых проблем, его самой большой мечтой было на данный момент купить кровать: эту зиму еще можно перетерпеть на узком диване, но как же быть дальше? Надо научиться откладывать чуть больше: чем раньше появится кровать, тем лучше.

Впрочем, эта рождественская история не о нем, и поэтому совсем необязательно знать, какой у него цвет глаз, (он может быть голубым, серым, может и фиалковым, это неважно), и сколько лет его отцу, (который к тому же уже умер). Она о четырех днях, всего лишь четырех днях из его жизни. Лишь совсем малость о нем. Совсем-совсем.

* * * * *

День первый. Тринадцатое Декабря. 12:40

Кафе "Три розы и пудель" находилось буквально в пятидесяти метрах от офиса фирмы Стюарта. Его положение было с этой точки зрения очень и очень удобным. Конечно, короткий обеденный перерыв, как можно променять ЭТО кафе на какое-нибудь другое? Посудите сами, десять минут ходьбы и полчаса обед или же полчаса езды и десять минут на еду? Странно, но почему-то работники фирмы старались обходить его стороной.
Стюарт же думал иначе. Выходя из офиса, кутаясь в легкую куртку, почти не защищавшую его от совершенно нелондонских холодов, он направлялся именно в "Три розы и пудель". Каждый раз, минуя его вывеску, Стюарт задумывался: почему нельзя было придумать другое название? "Три розы и пудель". Хоть бы кто объяснил, почему такое незаменимое кафе названо столь по-дурацки? Может быть в нем скрыт какой-нибудь сакральный смысл?
Но эти мысли живо покидали его, когда он входил внутрь. Поток теплого воздуха от обогревателя мигом возвращал его к единственной уместной мысли о тарелке горячего супа, двух сосисках с горошком и стакане обжигающего чая.
Официантка была хорошо знакома со Стюартом: всегда придерживала для него место около окошка. Она прекрасно знала, что он обожает рассматривать прохожих, пусть она, англичанка до мозга костей, совершенно не понимала этой глупой привычки. Впрочем, Стю был всегда так любезен, так очаровательно улыбался и так искренне спрашивал о здоровье ее детишек, что волей не волей она смирилась с его странностями.

Этот день был точно таким же, как и предыдущие. Стюарт вошел в кафе. Нащупал на вешалке свой ободранный крючок.
- Добрый день, сэр Крюк,- поздоровался он, как со старым другом.- Как вы себя чувствуете? Вас не сильно загружают?
Проходивший мимо ирландец посмотрел на него, как на полоумного. Куда уж было понять ирландцу всю ностальгию встречи с вешалкой!
Стюарт же спокойно повесил курточку на крючок, поворачиваясь к посетителям кафе. Нет, с ними он здороваться не стал. Хватило и того дружелюбного взгляда, которым он их всех наградил.
Шаг вперед. Вдох полной грудью. С кухни пахнет супом, самым вкусным супом на свете.
Единственная официантка выглядывает из-за двери. Видя своего постоянного клиента, она понимающе улыбается и кивает в сторону незанятого места у окна.
Стюарт, ответив ей той же улыбкой, отправился к указанному столику. Аккуратно сел, погладил клетчатую красную скатерть: своеобразный способ приветствия. Осмотрелся.
За крайним столом сидит супружеская пара, они часто сюда приходят. Дешево и вкусно. Неподалеку от них студент, пишет диссертацию на ноутбуке. У него богатые родители, непонятно, почему он здесь. Рыжая девушка задумчиво смотрит в чашку кофе. К ножке стула привязана такая же рыжая собака: она послушно ждет, пока хозяйка оттрапезничает и выпустит ее на свежий воздух.
Стюарт отводит взгляд налево. Больше тут из постоянных посетителей никого нет.
Две девушки о чем-то тихо шепчутся в углу.
-"Красивые",- про себя отмечает Стюарт, смотря далее.
Он встречается взглядом с молодым парнем, сидящим посреди зала. Стюарт думает, что еще секунда и тот отведет глаза, но нет. Парень довольно упрямый. Глядит прямо в упор и похоже не смущается.
-"Шотландец, скорее всего",- мысленно объясняет себе его поведение Стю.
Тот улыбается, сдувает челку со лба, облизывает верхнюю губу. Взгляд так и не отводит.
-"Точно шотландец",- заключает Стюарт, обрадованный тем, что официантка наконец принесла суп.
Несколько секунд он размышляет о коварном поведении представителей вышеупомянутой нации. Но суп, манящий своим неповторимым ароматом, отвлекает.
Стюарт зачерпывает его большой ложкой, еще некоторое время наслаждаясь запахом. Иногда ты готов что-то просто съесть глазами, но при ближайшем рассмотрении, оказывается, что это что-то вообще несъедобное. Слава Богу, что здесь глаза и обоняние не обманывают. Суп и правда великолепен.
Стюарт немного морщится: слишком горячо.
Дует на суп, постепенно, ложка за ложкой, съедает. На дне должно немного остаться. Для кошки на заднем дворе. У нее нелегкая зима, сама она не смогла бы выкормить своих детей, если бы не официантка. Добрая женщина оставляет ей все объедки, сама понимая, что находится точь-в-точь такой же ситуации. Только тут не объедки, а чаевые.
Стюарт отставляет тарелку в сторону. Скоро будут сосиски. А сейчас время посмотреть в окошко.
Маленькие англичане бегут по улице, спотыкаясь и поскальзываясь на неустойчивой дороге. Они даже и не догадываются, что на них пристально и упорно смотрит странный мужчина, которому почему-то есть дело до них.
Обычно, около витрины магазина игрушек напротив никого нет. Пожилой старик, владеющий самим магазином, похоже, о нем не заботится. Даже за стеклом, на его игрушках паутина. Многие из них сломаны, но им никогда не суждено быть починенными.
Сейчас же Стюарт с удивлением наблюдает около витрины маленького мальчика, лет семи, не больше. Шапочка на его голове сбилась, шарф почти размотался, но мальчонке на это наплевать. Он что-то упорно разглядывает, прижавшись носом к самому стеклу. Что именно, Стюарт видеть не может, все-таки расстояние приличное. Зато он живо представляет, какие следы остаются от варежек мальчика, елозящих по замерзшему стеклу, представляет примерный диаметр запотевшего пятнышка на нем, где по его
представлению находится ротик ребенка.
- Сосиски с горошком,- возвещает Стюарта официантка, ставя перед ним тарелку.
- Спасибо,- он не поворачивается, но так же улыбается.
К сосискам он и не притрагивается: они еще сослужат службу, а горох можно и съесть. Все равно кошки его не любят.
На некоторое время Стюарт отрывается от окна, занявшись вплотную кучкой горошин. Собирать их вилкой по одной и с каждой еще разговаривать перед тем, как отправить в рот - такое не каждый и сможет учудить. Но Стюарт далеко не каждый. Ему это доставляет удовольствие. Иногда он ловит на себе непонимающие взгляды других посетителей. Но как раз до них ему дела нет.
С горохом покончено. Почти сразу же перед Стюартом возникает стакан с горячим чаем, сахарница и молочник. Официантка не знает, сколько именно сахара он положит в этот раз и сколько нальет молока. Иногда Стюарт умудряется выпить чай с пятью ложками сахара, при этом размешивая его, громко стуча ложкой о края стакана. Но порой он может не положить ни ложки. Так же обстоит дело и с молоком. Порой Стю полчаса беседует с молочником, наливая лишь пару капель. В другой же раз он украдкой отливает в стакан половину содержимого, не сказав ему ни словечка.
Официантка останавливается неподалеку: ей интересно, как же поведет себя молодой человек на этот раз.
Стюарт угрюмо посмотрел на молочник. Хмыкнул и вылил почти все.
Страшно. С ним такое случалось. Порой он чувствовал, словно что-то невидимое и неотвратимое подбирается близко-близко, дыша прямо в затылок, но не называет себя.
Ты знаешь, что вокруг мелькает что-то, что не дает тебе спокойно жить и радоваться, но ты не можешь понять, что это именно. Необъяснимая тревога сковывает тебя и начинает казаться, что вот-вот и ты попадешь в капкан.
Стюарт трясет головой, отгоняя депрессивные мысли. Дрожь, бежавшая по позвоночнику, исчезает. Все, он успокоился.
Он берет блестящую ложечку и тихонько совершает трансмиссию сахара из обшарпанной сахарницы с узорным орнаментом в стакан со своим чаем. Белоснежные песчинки медленно идут ко дну, утопая в чае, окрашенном в кремовый цвет.
Стюарт оглянулся на всякий случай и резво застучал ложкой в стакане, размешивая сахар и молоко.
На него снова посмотрели несколько посетителей. Кто-то осуждающе, кто-то равнодушно.
Молодой человек улыбнулся им, с некоторой печалью осознавая, что теперь среди разношерстной компании нет ни одного шотландца.
Едва горячий край стакана коснулся его губ, он вновь посмотрел в окно. Мальчик по-прежнему стоял около витрины. Ручки все так же лежали на стекле.
Стюарт сглотнул. К горлу снова подбиралось чувство неотвратимости какой-то беды.
-"Стю, ты просто слишком глубоко воспринимаешь все, что вокруг тебя творится",- заключает он, отставляя недопитый чай на столе.
Поднимается, кладет деньги на стол. Как и всегда, чаевые на пять процентов больше, чем положено.
Идет к вешалке, снимает куртку, принимающую его с распростертыми объятьями. Одевает, обматывает шарф вокруг длинной шеи и выходит на улицу.

Стюарт по привычке смотрит на часы, хотя с уверенностью может сказать, что осталось семь минут до того, как он должен быть на работе.
Такой же привычный поворот. За углом уже будет здание офиса. Немного потерпеть этот собачий холод, и ты снова оказываешься в тепле, пусть и не таком уютном, как в "Три розы и пудель", но в тепле.
Стюарт дыханием согревает ладони, успевшие впасть в ступор от такой резкой смены окружающей температуры. Взгляд в сторону и все.
Тот мальчик еще там. Теперь Стюарту удается разглядеть то, на что он так отчаянно любуется. Глупо, но это действительно... железная дорога. Самая простенькая железная дорога. Стюарт не видит сейчас ее так близко, но может с точностью сказать, что на ее крыше облупилась краска, а несколько колес отвалились. Эта игрушка стоит на том месте уже несколько лет и Стю, частенько проходя мимо витрины, успел с ней ознакомиться.
Стюарт подходит ближе, чтобы удостовериться в том, что он не ошибается. Закуривает у фонаря неподалеку, искоса смотря на мальчугана.
Белые волосы выбиваются из-под шапочки. Выпуклые голубые глазки намертво прикованы к желаемой игрушке.
- Тимми!- крик за спиной Стюарта.
Он оборачивается. Разумеется, его не зовут Тимми, но может быть это...
- Тимми! Я же просил тебя, не уходить из дома без разрешения!
Из-за поворота возникает высокий мужчина, столь схожий с мальчиком, что не остается сомнений в том, что они родственники.
Стюарт на несколько секунд встречается с ним глазами. Естественно, там он видит только волнение за своего... сына?
- Пап, я просто... просто эта игрушка…- оправдывается мальчик, тыча варежкой в сторону железной дороги.
- Тимми,- отец садится рядом с ним на корточки, обнимая за спину.- Я так испугался...
- Чего, пап?- ребенок искренне не понимает, чего может бояться его папа. Ведь папы... они всегда храбрые и могут победить даже льва!


- Того, что и тебя потеряю,- он поднимает мальчика на руки, поворачиваясь лицом в сторону Стюарта.
По его лицу текут слезы. Кто придумал дурацкий стереотип: мужчины не плачут?
- Пап, а Санта в этом году подарит мне паровозик?
- Тимми,- отец ставит сына на землю, поправляя ему шапочку.- Ты знаешь, Санта всегда так занят. У него так много детишек, которым подарки нужны куда больше, чем тебе. Наверное, в этом году... он не сможет.
- Папа!- мальчуган морщит носик, готовый заплакать.- Я еще в прошлом году просил! Неужели так много детей, что за два года я не могу получить свой один единственный подарок? В таком случае, Санты просто нет! Потому что если бы он был, то я бы не остался без паровозика!
- Тимми-Тимми,- он гладит малыша по голове, поднимаясь на ноги.
Только тут он замечает Стюарта, замершего с сигаретой около фонаря. Понимает, в какой глупой ситуации оказался и краснеет.

Стюарт ободряюще улыбается, хотя ему едва хватает сил на одну улыбку. Чувство тревоги, сдавливающее его сердце обручем все это время, исчезает. Появляется четкое ощущение отвращения к самому себе.

Стюарт привык во всем винить себя. И даже сейчас он винит себя в том, что у кого-то просто нет денег, чтобы купить подарок ребенку на новый год.
А его отец... он так… так… Не думай о нем!

Стюарт почти не чувствует ног. Он отбрасывает недокуренную сигарету в сторону, убегая к офису раньше, чем успевает скомпоновать мысли вместе.

Страшно, противно, больно.

Забежать внутрь, захлопнуть за собой дверь и отдышаться.
-"Стю, ты мне противен",- говорит сам себе, пытаясь заткнуть уши.
Песня, вечно играющая у курьера в приемнике, раньше такая любимая и нежная, режет слух.

Guess we been trying too hard
We misunderstood
What is good for us?

- Вэллиамс, за работу!- зычный голос начальника.- Нужно подготовить бумаги на ввоз орхидей.

Стюарт вздыхает, отправляясь на свое рабочее место.

Страшно, противно, больно.

* * * * *

День второй. Семнадцатое декабря. 17:50

Начальник не просит задерживаться после работы. Он просто мягко намекает Стюарту, что кто-то может остаться без квартальной премии. Кто этот кто-то, Стюарт не знает. Он почти всегда остается на час-два больше положенного. Потом в спешке собирает вещи: он боится опоздать на вторую работу. Нехорошо заставлять любимую тетушку ждать его. В конце концов, она ведь сможет найти и более ответственного работника. Так думает Стюарт. Хотя конечно в глубине души он понимает, что тетя слишком любит его, чтобы уволить.

Стюарт собирает последние бумаги в стопочку, аккуратно укладывает в папку. Сегодня он предупредил тетю, что будет на два часа позже. Второй продавщице сегодня тоже придется задержаться.
Бегом к вешалке. Надеть куртку, сначала верх ногами, потом правильно. Шарф кое-как намотать на шею, запутаться, упасть. Посмотреть на время.
- Черт,- сказать сквозь зубы.
Мужчина по привычке шлепнул рукой по выключателю. Он всегда уходит последним.

Стюарт быстро прощается с охранником и летит окольными путями к метро, чтобы успеть кое-как добраться до бакалеи.
Пробегая мимо магазина игрушек, Стюарт останавливается. Тимми снова там.

Стюарт на какое-то время забыл, куда и зачем собирался. Руки сами полезли в карман за сигаретами. (Он их позже отругал за недостойное поведение).
Мальчик появлялся здесь каждый день, это было неудивительно. Но так поздно?.. Стюарт не был уверен в том, что отец обрадуется, узнав в какие часы его сын околачивается по темным улицам.
- Тимми?- мужчина подходит ближе к мальчику, осторожно-осторожно. Вдруг ребенок испугается его и убежит куда-нибудь. Этого нельзя допускать.
Ребенок поворачивает голову в его сторону, смотрит вопросительно, но молчит. Заалевшие от холода губы припухли. Стюарт автоматически облизывает свои, пробуя улыбнуться.
- Тимми, уже поздно,- он медленно подходит к мальчику, протягивая руку.
Но тот не спешит за нее ухватиться.
- Мне папа запретил разговаривать с незнакомыми,- наконец выдает Тим.
- Я же не незнакомый,- улыбается Стюарт, присаживаясь на корточки.- Я знаю, как тебя зовут.
- Верно,- немного подумав, согласился малыш.- Тогда ты не незнакомый.
Стю вновь не может сдержать улыбки. А они чем-то похожи.
- Твой папа волнуется,- говорит он.
Мальчик молчит. Он наверняка знает, что его отец обыскался. Но не хочет идти домой. Домой, где все так пресно и буднично. Где нет паровозика с облупившейся красной краской на крыше и отвалившимся колесом. Двумя отвалившимися колесами.
- Давай я отведу тебя домой,- предложил Стюарт, кивая головой куда-то.
Тимми опускает глаза. Да, он не хочет домой. Но Стюарт и его улыбка уже решили все за него.
Мужчина поднимается и берет крохотную лапку в варежке.
- Показывай дорогу,- бодро произносит он.
Тимми поднимает на него взгляд. Улыбка чуть трогает уголки губ мальчика. Он сжимает руку Стюарта и ведет к своему дому.

Направо, прямо, налево, прямо, прямо и еще раз направо. Как можно запомнить эту дорогу, петляющую среди кучи зданий?
Они обогнули глубокий траншею с трубами на дне. Не дай Бог, туда кто-нибудь попадет.
- Почти пришли,- довольно возвещает Стюарта маленький англичанин, делая, по всей видимости, заключительный поворот.
В сумраке мелькнула волна белых волос.
- Папа,- тихо прошептал Тимми, но Стюарт его услышал.- Папа!- закричал он, вырывая ладошку из руки Стю.
- Тимми!- обрадованный отец кинулся навстречу своему ребенку.
Стюарт замер. Видя, как обнимаются отец с сыном, он почувствовал, что сердце его неприятно защемило.
- Тимми, я думал, что ты уже спишь,- блондин полностью счастлив, прижимая к груди мальчонку.- Ну сколько раз я тебе говорил, что нельзя...
Только тут он замечает Стюарта, стоящего неподалеку.
- Вы его привели?- глаза отца не то смеются, не то плачут.
- Мм, в общем-то, да...- мужчине становится неловко.- "Хотя кто кого привел..."
Папа Тимми кидается к нему, радостно обнимая. Потом, опомнившись, отступает назад и протягивает руку.
- Спасибо вам большое,- улыбается он, но из глаз, как и в прошлый раз текут слезы.
-" Какой впечатлительный",- Стюарт пожимает его руку, ловя себя на желании отдать ему свой носовой платок.
- Я, конечно, не могу вас отблагодарить должным образом,- начинает оправдываться отец.- Но если я могу что-то для вас сделать...
Стюарт с трудом сглатывает, вымученно качая головой.
- Нет, что вы, пустяковое дело.
- Еще раз огромное спасибо,- он второй раз крепко сжимает руку Стюарта и отпускает ее.- Тимми, нам пора.

Стюарт проводил обоих взглядом до двери их дома. Он расплылся в нежной улыбке, вспоминая своего отца.
Бросил мимолетный взгляд на часы. Поседел. Он опаздывает на сорок минут.

...

- Тетушка, я так опоздал, так опоздал, вы же знаете эти лондонские метро,- Стюарт бегом врывается в бакалейную лавочку, шмыгая в подсобку.
Тетя сидит в уголке, вяжет носки.

- Стю, дорогуша, я знаю о твоих проблемах с работой, можешь не оправдываться,- мягко говорит она, поднимаясь со своего места и подходя к племяннику.- Молодец, что вообще пришел. А то "эта" уже ускакала. Ну ты знаешь этих чертовых ирландцев... Им все одно...
Она продолжает что-то щебетать, но Стюарт не слушает дальше. Он привычно вешает куртку в шкафчик, надевает пиджачок с эмблемой магазина и выходит к стойке.

Первой покупательницей на сегодняшний вечер оказалась пожилая дама в шляпке с цветочками. Она часто приходит сюда, покупает корм для своих кошек и маленькие пряники в виде сердечек для своих младших внуков.

Их у нее четверо: есть, чем гордиться. Младшему всего три, а старший уже оканчивает начальную школу.
Стюарт с улыбкой протягивает ей упаковку пряников, лишний раз замечая, что шляпка у нее превосходна. (На самом деле она надевает ее специально для похода в бакалею, в независимости от температуры. Комплименты из уст молодого человека действуют на нее, как валерьянка на кошек).


Дальше молодая американка. Она несколько раз была замужем, но все неудачно. Ей не понять, что английские мужчины слишком холодны для нее. Впрочем, они слишком холодны даже по сравнению с валлийцами.

- Бесчувственные ледышки,- восклицает она как-то, засовывая сдачу в кошелек. Потом испуганно смотрит на Стюарта: а не обидится ли он? Но конечно Стюарт выше этого.

Сегодня она просит пачку муки. Шепотом прибавляет, что решила приготовить что-нибудь вкусненькое для ее нового кавалера. Он родом из Парижа и уж точно будет потемпераментнее этих "каменных англичан".

Звенит колокольчик над дверью и вот, она скрылась. Стюарт мысленно пожелал ей удачи.
Пока никого нет, он присаживается на стул за стойкой и берет новую книгу. Тетя приносит ему их из своей личной библиотеки. Порой это бывает Оскар Уайльд, иногда же Диккенс. Совсем редко попадаются стихи.

Стюарт перелистывает очередной детектив Конан - Дойля и приходит в неописуемый восторг. Он заочно влюблен в приключения проницательного Холмса и его верного товарища Ватсона.
Но в полной мере восхититься шедевром ему не дает следующий покупатель.

Сухопарый мужчина под два метра просит показать ему имеющиеся виды макарон.
Стюарт улыбается ему особо старательно. Он всегда всем недоволен. Вот и сейчас. Когда Стюарт демонстрировал ему лучшие виды макаронных изделий, он брезгливо поморщился, что-то бурча себе под нос.
Едва мужчина уходит, как в магазин впархивают две старушки, непрестанно что-то щебеча.

Они еще не подошли к стойке, а уже обсудили Стюарта со всеми потрохами.
- Чего желают юные леди?- интересуется он.
Они переглядываются и одновременно начинают кокетливо хихикать.
- Молодой человек, с нами ваш фокус не пройдет,- правая укоризненно качает пальцем, пытаясь скрыть, что на самом деле польщена.
- Я, кстати, знакома с одной превосходной леди,- вторая, любительница до сплетен и сводничества, мягко намекает Стюарту, что хочет женить его на своей очередной родственнице.- С прекрасной родословной, хорошая хозяйка...
- Не забивай юноше голову,- перебивает ее первая.- Ему слишком рано жениться...
- Какой рано?- возмущается другая.- Вот я, например, вышла замуж в двадцать два...
- Зато твоему мужу было сорок,- та не могла удержаться, чтобы не подколоть ее.
- Прошу прощения, мадам,- впервые улыбка сползает с лица Стюарта.- Но я не собираюсь жениться. Никогда. - Это вы все по молодости так говорите...- левая продолжает гнуть свою линию, порядком надоедая всем вокруг, даже своей спутнице. Та же шепотом просит у Стюарта коробку рафинада и скорее уводит подругу из магазина.
Стюарт облегченно вздыхает и присаживается на свое место.

...

- Стю, я думаю, что покупателей сегодня больше не будет,- тетя вышла из подсобки, шурша полами длинной юбки.- Ты можешь быть свободен.

Стюарт смотрит на часы. Уже одиннадцать.

- Может быть... я останусь тут еще ненадолго? Мало ли кому ночью понадобится булка хлеба...

- Маленький трудоголик,- тетушка треплет его по щеке, умиленно щуря глаза.- Весь в отца.

Стюарт не отвечает.

- На, возьми для Марви,- она сунула ему в руки пачку вафель. Быстро, чтобы он не успел их вернуть назад.- Я-то знаю, Марви любит.

- Спасибо большое,- краснеет Стюарт.- Марви будет приятно, что вы заботитесь...

Женщина довольно кивнула. И пошла за своим пальто. Стюарт же остался на месте, глупо улыбаясь и сжимая вафли, которые через день ему дарит тетя для его Марви.

- Спасибо,- еще раз шепчет он скорее самому себе, чем кому-то определенному и, захватив куртку, пружинистой походкой направляется к выходу.

* * * * *

День третий. Двадцать первое декабря. 23:20

Лондон. Для кого-то город мечты. Для кого-то рассадник порока и грехов. Неофициальная столица мира.
Но, когда ты вечером идешь по Твистел-Стрит, то меньше всего об этом думаешь.
Запахиваешь куртку, чтобы ветер не пробрался под одежду, туже затягиваешь шарф и вперед, не останавливаясь.

Стюарт любил эту улицу.
Днем она такая грозная, шумная, дребезжащая и клокочущая всеми своими тротуаринками. Люди бегут по ней во всех направлениях, толкаясь, пинаясь, но не обращая друг на друга никакого внимания. Ближе к ночи движение на ней замирает. Англичане разбредаются по домам, к своим телевизорам, кошкам, любовникам, женам. В восемь вечера на Твистел-Стрит уже никого не встретишь.
Поэтому Стюарт ходит этой дорогой. За день голова настолько устает, что думать о других людях и их проблемах, нет никаких сил. Даже сегодня.
Тимми снова пришел к магазину игрушек и снова печально смотрел на железную дорогу. Стюарт поклялся, что когда у него будут лишние деньги... Когда он купит, наконец, кровать, то соберет еще немного денег на подарок мальчику. Но это будет ближе к весне.

Поворот. Главное, не помять вафли, которые сегодня дала тетя. С шоколадом и орехами. Марви просто с ума сойдет от радости.
По скользкой поверхности к трем синим фонарям. От них совсем недалеко и до квартиры.
Поток холодного воздуха врезается в лицо Стюарта. Ледяными иголочками впивается в каждый дюйм кожи. Мужчина не морщится и не отворачивается. Так надо. Он один знает, почему.
Вот и подъезд. Обшарпанная дверь, покрытая неровным слоем синей краски. Девятнадцать ступенек вверх.
- "Ватсон, сколько ступенек у нас на лестнице?
- Холмс, я не могу точно сказать.
- А я могу. Их ровно семнадцать."
Поэтому великим сыщиком и был Холмс, а не Ватсон.
Налево. Еще девятнадцать. Миновать последний лестничный проем и все. На месте.
Стюарт не стал звонить: Марви уже, наверное, спит. Конечно, довольно-таки поздно, а Марви утром в колледж.

Он полез в карман за ключами, стараясь сильно не греметь: соседи этого не любят. Пусть они и не скажут тебе этого в лицо, но взгляды, полные презрения, красноречивее слов.
Стюарт вытащил брелок в виде серого мышонка с сердечком: подарок Марви.
Он не очень любит всякие символические штуки, но эта... Она требует особого уважения.

Расправившись с замком, Стюарт осторожно вошел в прихожую. Первым делом его встретил запах краски: Марви работает над очередным полотном, так что это неудивительно.
Стюарт, быстро повесив куртку в шкаф, изящным жестом закинул шарф на картину. Минуту постоял, полюбовался и пошел к гостиной, параллельно служащей и спальней, и столовой.

Марви спит на диване, укрывшись одеялом, который еле-еле прикрывает маленькую фигурку.
Стюарт облокачивается о дверной косяк, тепло улыбается, глядя на подрагивающие во сне длинные ресницы и причмокивающие губы.

-"Стю, ужин, чай и спать",- скомандовал внутренний голос.

Мужчина повинуется, бредет на кухню, пошаркивая ногами. Что-то должно остаться от недавней трапезы Марви. Верно. Вот и макароны, и даже котлеты.
-"Марви потрясающе готовит",- Стюарт только сейчас понял, насколько голоден.
Он берет сковороду с котлетами и усаживается за стол, подбирая под себя ноги. Одна, вторая, тре... Нет, хватит.
Чайник уже вскипел. Стюарт начал по всем правилам заваривать чай. Это процедура его не столько увлекает, сколько успокаивает. Да и не только его, если, конечно, не ошпаривать себя кипятком.
День был трудным, поэтому молока чуть больше трети. Сахар?.. Пожалуй, нет.
Стюарт обратно садится на стул. С наслаждением пьет чай из своего именного стакана, постанывая от удовольствия.

...

- А теперь спать?- спрашивает он сам себя, закончив мытье посуды.
- Да. Почистить зубы и спать,- ответ не заставляет себя ждать.

Короткая пробежка в ванную, сопровождаемая сбрасыванием одежды в самые разные места. Пробка для раковины, розовая зубная щетка, тюбик с дешевой пастой. Поплескаться в теплой воде и бегом к дивану.
Скорее, чтобы не замерзнуть по дороге.
Шлеп-шлеп-шлеп - босыми ногами по паркету.
Стюарт замер перед своим узеньким диванчиком. Марви переворачивается на другой бок, спиной к нему.
Мужчина снова улыбается, глядя, как его "вторая половинка" совсем по-детски надувает во сне щеки и шлепает губами.

"Совсем по-детски". Тимми вновь проскакивает у него в голове.
Стюарт беспокойно оглядывается. Такое ощущение, словно мальчик совсем-совсем рядом. Вот, кажется, он повернется к окну и увидит за ним ребенка, прижимающего нос к витрине магазина игрушек.

Стю не смог не посмотреть в сторону своего окна. Конечно, никого за ним не было. А может кто-то и был, но ночью этого не видно.
Сон, как рукой сняло. Зато захотелось курить. Так сильно, что сворачивало легкие.
Стюарт вернулся в коридор. Полез в карман куртки, вытаскивая желанную пачку и зажигалку.

Затем он привычным движением сел на холодный подоконник и чуть приоткрыл форточку. Ледяной воздух мигом пробрался в комнату, но так было лучше. Лучше, чем если бы дым наполнил помещение.

Щелк. Загорелась сигарета. Бух. Зажигалка упала за батарею.


Стюарт затянулся. Его обнаженные плечи дрогнули. Как иногда одна сигарета может успокоить…

Мужчина откинул голову, выдыхая дым. Чудесно. Просто чудесно.

Успокоился? Нет. Почему же так сильно бьется сердце и так сильно стучит в висках?
Тимми. Интересно, что он получит на это Рождество? Отец купит ему какую-нибудь одежду? Или книгу?
Конечно, в таком возрасте интересно совсем не это. Другое... Например, железная дорога.
В голове всплыли воспоминания из детства.

Обычно они все связаны с отцом.

Отец сажает Стюарта себе на колени и гладит по голове.
- Сынок, ты можешь верить в Бога, можешь не верить. Можешь уважать Премьер-министра, можешь не уважать. Ты можешь любить кого хочешь, а можешь не любить совсем. Но всегда помни одно: главное в жизни - служить нашей Королеве. Она - тот, на кого всегда можно надеяться. Та, кого нужно любить. Ты все запомнил?

Он щелкает Стюарта по носу и улыбается своей доброй отеческой улыбкой, а в уголках глаз появляются маленькие морщинки.

- Конечно, па,- мальчик понимающе кивает.- А Доктор тоже служит Королеве?
Отец обычно хохотал на этом месте и говорил, что Доктор Кто это все сказки. Но Стюарт знал, знал, что он существует. И когда понадобится помощь, он придет.

Иногда Стюарт вспоминает мать.

- Стю, собирайся, ты опоздаешь в школу,- строго говорит мама, сдергивая с отнекивающегося парня одеяло.- Твои сестры уже давно готовы.
- Мааа, им же на час раньше идти,- он закапывается в наволочку, надеясь на то, что от него рано или поздно отстанут.
Но миссис Вэллиамс никогда не бросала начатое. В крайнем случае, она поливала сына из чайника. И Стюарту приходилось рано или поздно подниматься.

А ведь у него в детстве тоже была мечта. Ну... что-то типа железной дороги для Тимми. На свой восьмой день рождения он загадал желание. Всего одно, но чтобы сбылось наверняка. Он хотел собаку. Такую же, как и соседей. Маленькую с короткими лапками и большими понимающими глазами. Чтобы она встречала его из школы, а он бы дрессировал ее после занятий, бегал бы с ней в парке, купал бы... Но, конечно, никто ему не купил собаку.

Мужчина резко вынырнул из своих воспоминаний. Ему показалось, что кто-то стучит в окно. Но кто может стучать в окно на третьем этаже?
Мелодия. Все та же, только очень-очень тихо. Кто-то на улице слушает эту песню или она в голове?
Непонятно.



I'm tired emotionally inside
Night after night
We fight till we cry



Он тушит сигарету о подоконник и вздыхает. Пора спать. Теперь действительно пора.

Стюарт слезает с окна, закрывает форточку и бредет к дивану. Ложится на самый край, чтобы не потревожить Марви. Натягивает на себя кончик холодного одеяла. Пытается не свалиться.

- Ты уже вернулся?- низкий голос Марви сквозь сон.

- Да,- Стюарт гладит темно-рыжую макушку, зарываясь пальцами в короткие волосы.
- Поцелуй меня на ночь,- просит.

Мужчина ласково смотрит на веснушки, которые словно светятся в темноте, длинный узкий нос и по-шотландски размашистые брови.

- Спи,- Стюарт звонко чмокает его в щеку, прижимаясь еще сильнее. Чтобы было теплей.- "Да и я тоже".

* * * * *

День четвертый. Двадцать четвертое декабря. 15:30

Кто по вашему мнению выдает деньги своим подчиненным со счастливой улыбкой? Правильный ответ: никто. Особенно, если это не простая зарплата, а новогодняя премия.

- Сорок, пятьдесят... Вэллиамс, меня всегда интересовало, на что ты можешь тратить деньги, помимо еды? На Гринпис?- начальник отсчитал "новогодние" фунты, кладя в конверт.
- Сэр, я собираюсь купить кровать,- Стюарт отвел глаза.
- Вэллиамс, ты что серьезно думаешь, что ты сможешь купить кровать за деньги, что ты получаешь? Да еще и в канун Рождества?
- Вы мне можете платить больше,- улыбнулся мужчина, щурясь.
- Ты мне договоришься,- шеф нехотя положил конверт с деньгами перед собой, двигая в сторону Стюарта.- Хватит того, что из-за сорвалась поставка фиалок на позапрошлой неделе. А ты знаешь, как тяжело ввозить зимой цветы, чтобы они не утратили свежесть. А заказчиков много. Особенно эти придурошные американцы, которые считают, что красные розы на снегу это не роскошь, а необходимая мера...
- Сэр, я могу идти?- Стюарт знал, как любит разглагольствовать его начальник, нацист до костей мозга.
- Конечно, но чтобы на работе был...
- Я помню,- он запихнул деньги в нагрудный карман своего свитера.- Хороших вам праздников.
- Да катись уже,- шеф вытащил одну из своих особо неприятно пахнущих сигар и вовсю задымил.

Наконец! Наконец! Наконец! Рождество! В силу загруженности подготовиться к нему удается только сегодня. Марви обещал откуда-то притащить елку, так что со Стюарта только украшения.

Надо зайти к тете. Она уже говорила о том, что двадцать четвертого ее лавочка не работает, но Стюарту нужно забрать у нее коробку с игрушками и гирляндами. А еще обязательно купить подарок Марви. Он говорил что-то о красном галстуке в зеленую крапинку, но это, конечно же, лишь для виду. На самом деле Марви уже давно мечтает о наборе красок одной французской фирмы, но они жутко дорогие, поэтому он, разумеется, не смеет даже заикнуться о них. Вот он обрадуется, когда утром найдет их под елкой!
Интересно, а он вспомнит, что Стюарт просил у него виниловую пластинку Квин?

Мужчина замирает у фонаря. Он настолько привык к тому, что около витрины магазина игрушек стоит Тимми, что его отсутствие только тревожит его.
Стюарт подходит к магазину. На старом синем бархате сиротливо стоит паровозик с красной крышей. Конечно, отец не купил его. Наверное, цена не была астрономической, но все-таки, если ты планируешь купить своему ребенку хорошую куртку, то вряд ли останутся деньги на что-либо другое.


Стюарт толкает дверь, заходя в старый магазин. В прохладном помещении сыро и темно. Как в подвале. Но это не главное. Внимание сразу же привлекают длинные полки по стенам. На каждой из них выставлены игрушки, а что вы еще ожидали в магазине игрушек? Но какие это были игрушки... Казалось, что это не просто игрушки, а целая история, передаваемая из поколения в поколение. Вот такой солдатик был у Стюарта. Он достался еще от отца. А юла, стоящая тремя рядами ниже, очень напоминала юлу его младшей сестры. А вот та...
- Если не будешь ничего брать, то уходь,- скрипучий голос откуда-то слева.
Стюарт поворачивает голову. Неподалеку от кассы сидит старик, раскачиваясь на стуле. Скорее всего, это и есть хозяин магазина.
- Я...- Стюарт поворачивается к выходу и тут замечает паровозик с красной крышей.
Теперь уже не через стекло, а совсем рядом, на том же выцвевшем синем бархате. Мечта ребенка.
- Я хочу купить это,- он указывает пальцем на вагончик.
- Это?- с некоторым пренебрежением переспрашивает старик.- Ты видел ценник?
Стюарт отступает назад, смотрит на бумажку, на которой накарябана цена.
- О,- насчет астрономической он не погорячился.- Это в долларах?
- В фунтах,- сухо отвечает тот, уверенный в том, что зашедший парень уже передумал насчет покупки.
Стюарт достает конверт с деньгами, сжимает. Если он купит мальчику эту железную дорогу, то... вряд ли у него останутся деньги на краски для Марви. Но... может быть тогда Тимми снова поверит в Санта Клауса?
- Вы завернете?- Стюарт отсчитывает бумажки, засовывая смятый конверт обратно.
- А еще чего захотел?- старик буквально вырывает деньги из его рук.- Забирай, складуй в коробку и проваливай.
Стюарт вздыхает и садится на корточки, чтобы сложить паровоз и рельсы в коробку рядом. Хозяин магазина нависает рядом: беспокоится, как бы тот чего лишнего не положил.
Из помещения Стюарта просто выталкивают. Неудивительно, что здесь никто ничего не покупает. С таким-то сервисом.
Мужчина хмыкает и, придерживая коробочку правой рукой, идет к метро.

...

- Тетя, у вас есть упаковочная бумага?- Стюарт входит внутрь лавочки, не обращая внимания на табличку "Закрыто".
- Стю?- она вылезает из-под стойки.- Ящик с игрушками под вешалкой... Хотя я думала, что ты придешь позже.
- Меня рано отпустили с работы.
- Этот твой начальник вообще неизвестно, что о себе возомнил! Он что думает, что если у тебя родственники-валлийцы, то ты не можешь быть чистокровным англичанином?!
- Тетя, не в этом дело,- Стюарт прикрывает дверь, кладя коробку на стол.- Мне нужна бумага. У вас есть?
- Туалетная? Посмотри в подсобке,- тетушка машет рукой в сторону, опять ныряя под стойку.
- Нет. Упаковочная... Или... я не так выразился. Чтобы обернуть подарок.
- Подарок?- она мгновенно материализуется рядом, с интересом взирая на коробочку.- Это для Марви? Ты же что-то говорил о...
- Нет, это не для Марви,- Стюарт пытается отодвинуть ее подальше, но тетя отличается редкой любопытностью.

- А для кого тогда? Неужели завел себе...
- Для друга,- отмахивается он.- Есть бумага, нет?
- Конечно, есть,- разочарованно произносит тетушка.- Посмотри в шкафе слева.

Стюарт берет коробку на руки и ползет в подсобку. Ага. Вот оно. Есть желтая и синяя. Первая, конечно.
Ножницы, скотч, бумага и вот! Готово. Тимми обрадуется.

Мужчина с улыбкой вертит обмотанную коробочку в руках. Ну и пусть, что немного неровно. Пусть, кое-где поотклеивались края. Зато в целом это очень и очень мило...

- Тетя, спасибо, с Рождеством вас,- Стюарт наклоняется, обнимает женщину и уже идет на выход.
- Не забудь украшения,- обиженно говорит она: не смогла простить того, что он не показал ей, что в коробочке.
- Спасибо еще раз,- Стюарт берет ящик во вторую руку и быстрым шагом покидает лавочку.
...

Заняты руки. В одной подарок для Тимми, на локте пакет с индейкой, во второй ящик с игрушками и фонариками, на втором локте кулек с галстуком для Марви и упаковкой красок. Не таких, как он хотел, но тоже очень хороших.
Стюарт попытался дотянуться до ключей, но руки не хватило. Если он начнет ставить коробку на пол, то тогда обязательно рассыплются тюбики с красками, и тогда все выйдет не так, как надо.
Мужчина изловчился и нажал на звонок лбом. В глубине квартиры послышались шаги.
Дверь осторожно открылась.
- Стю!- восторженно воскликнул Марви.- Давай я тебе помогу!
Стюарт со смехом его оттолкнул. Еще не хватало, чтобы он увидел подарки до Рождества.

- Я сам!- захлебываясь хохотом, он вваливается в квартиру.
Марви, хихикая, бросился его щекотать.
- Покажи! Покажи, что ты там принес!- Стюарту еле-еле удалось от него отделаться, сбросив с вешалки его пальто.
Он быстро понесся в комнату, чтобы успеть спрятать его подарок и подарок для Тимми под стол в углу.
Это его тайник. На самом деле Марви знает, что это его тайник. И Стюарт знает, что Марви знает. Но ему настолько доставляет удовольствие наблюдать, как второй пытается его выманить из комнаты под каким-нибудь благовидным предлогом, чтобы засунуть под стол свой длинный носик, что он старается это никак не выдать.

- Куда ты все спрятал?!- Марви влетает в комнату, бухая дверью о стену.
- А что я? Я ничего не прятал,- Стюарт повернулся к нему спиной, чтобы он не видел, как горят его щеки.- Вот, все, что я принес. Шарики, лампочки всякие там. И индейку. Там еще всякие штучки. Ну ты знаешь, на стол.
- Не ври мне!- Марви прыгает на него, сваливая на диван.- Не ври! Не ври! У тебя был еще один пакет!
Стюарт со смехом переворачивается и обнимает его за шею.
- Ладно, я тебе скажу,- театральным шепотом возвещает он.
- Хорошо, я слушаю,- Марви оттопыривает ухо, готовясь узнать величайшую ТАЙНУ.
- Только это секрет,- хмурясь, предупреждает его Стюарт.
- Я люблю секреты,- тот расстегивает его куртку и сует руки под свитер.- Будешь врать - я буду щипаться.
- Я никогда не вру,- важно говорит Стю.- Так слушай...
- Да-да-да?- кажется, что ухо оттопырилось еще больше.
- На самом деле...- шепотом начинает мужчина.- На самом деле... ты - большая шотландская курица!!
- Я??? КУРИЦА???- Марви шипит от возмущения.- И хватит спекулировать моей национальностью!
- А чьей же еще мне спекулировать?- улыбается Стю, но Марви, наоборот, только расстроен.
- Смейся-смейся, нахальный англичанишко,- второй сползает с него, недовольно бурча.- Вот покажу я тебе еще...
- Покажешь-покажешь,- Стюарт стаскивает куртку и заправляет майку, которая была потревожена наглостью лавера.- В следующей жизни.

...

Елка поставлена. Игрушки, шарики и фонарики уже висят. Индейка почти готова.
Стюарт счастливо вздохнул и огляделся. Пусть и потрачено на всю эту красоту немереное количество часов и труда, но оно того стоило.
- Я так устааал,- Марви подошел к нему сзади, обнимая за талию.- Может ну это Рождество, ляжем спать?..
- Ага, и на кой дьявол мы тогда столько готовились?- спросил Стюарт, стараясь сделать так, чтобы голос звучал как можно недовольнее.- Нет уж, юноша, мы отметим все, как следует, а не как в прошлый раз...
- Это, когда мы напились и...- Марви откинул голову назад, хохоча. Определенно, прошлое Рождество прошло на славу.

Стюарт улыбается и еще раз оглядывает комнату. Нет, все просто чудесно. Разве что...
- О, я чуть не забыл,- мужчина остановил взгляд на выглядывающей из-под стола коробке с железной дорогой.
- Что, Стю?- Марви непонимающе захлопал глазами: кажется, что они сделали все, ну просто все. Как можно было что-то забыть?
- Знаешь, я не предупредил...- Стюарт отстранил его от себя, отворачиваясь.
Он опустил глаза, нервно покусывая нижнюю губу.
- Я не сказал. Я сейчас ненадолго уйду,- наконец выдал.
- Куда?- первым делом спросил Марви. Ему совсем не хотелось думать плохо, но негативные мысли так и лезли ему в голову.- Ты кого-то завел? И хочешь провести Рождество с ней? Или с ним? Или как там?
- Ты как всегда все не так понял,- Стюарт беспокойно подернул плечом.- У меня дела. Серьезно, понимаешь?
- Конечно-конечно, я все понимаю,- Марви резко сел на диван, скрещивая руки на груди- У тебя шашни на стороне, а я все прекрасно понимаю!
- Прекрати. Ты ведешь себя, как истеричная итальянка.

Стюарт присаживается на колени перед диваном и кладет голову ему на ноги. Внимательно смотрит в глаза, гладя правой ладонью по бедру.
- Ты успокоился?- спрашивает.
- Нет,- пыхтит Марви, бросая на него уничижительные взгляды.- Говорил мне отец: женись на шведке...
- Но ты его не послушал,- щурится Стюарт, медленно залезая к нему на диван.
- И теперь жалею,- он собрался отвернуться, но Стю вовремя перехватил его за подбородок.
- А я тебя люблю,- довольно возвещает.
- А я тебя - нет,- хмыкает Марви.
- Правда?
Стюарт целует его. Против этого Марви никогда не мог устоять.

Минута. Вторая…

- Ну хорошо,- вздыхает он.- Иди, только обещай вернуться до двенадцати.
- Конечно,- мужчина мгновенно подскакивает, летя в коридор.

Сейчас он по - быстрому занесет подарок Тимми. Лучше будет, если он передаст его через отца. А тот уж может и сказать, что это был Санта.

Марви стоит рядом. Смотрит так печально, будто Стюарт уходит навсегда. Мужчина быстро наматывает шарф на шею, кое-как цепляет куртку и последним движением натягивает ботинки.
- Я вернусь,- Стюарт улыбается как никогда ослепительно, но на Марви это не действует.
- Завяжи шнурки,- устало просит тот, но Стю только машет на него рукой.
- Потом-потом,- он хватает коробку на стуле и бежит по лестнице вниз.

...

Стюарт вылетел из метро, как ошпаренный. Если он не поторопится, тогда он совсем-совсем не успеет вернуться к двенадцати.
Главное - вспомнить, где именно находится дом Тимми. Так. Вот "Три розы и пудель", магазин игрушек, от него налево, потом еще раз налево и еще раз... или направо?
Стюарт замер на месте, оглядываясь. Нет, он свернул не туда. И никого нет, чтобы спросить дорогу.
Мужчина усмехнулся. А что спросить? Он же и адреса точного не знает, даже названия улицы.
Оп, желтая лавочка. Стюарт, ты на верном пути.
На самом деле все оказалось намного сложнее, чем он себе представлял. Эти повороты, тупики, многочисленные фонари, однако не горящие, сводили с ума.
Стюарт совсем отчаялся найти нужный дом. Мороз только усиливался. Ни перчатки, ни шарф не спасали от холода.
Черт. Черт. Черт.
Как может маленький мальчик так хорошо ориентироваться в этом лабиринте?
Стюарт застонал, хватаясь за голову. Что же делать? Что же делать? Он просто не имеет права обмануть ожидания ребенка. Не имеет права. Не имеет. Нет.
Мужчина обессилено опустился на лавку неподалеку. Положил подарок рядом и облокотился о спинку, закрывая глаза.
- Стю, ты не можешь потерять надежду,- сказал он сам себе.- Просто не можешь. И не хнычь, как девчонка.
Стюарт открыл глаза. Кажется, он где-то услышал грохот.
Траншея. Трубы. Одна горизонтальная треснула и от нее, как видно отвалился кусок. Отсюда и грохот.
Траншея!!!
Стюарт подпрыгнул. Это близко! Точно! Точно!


Мужчина оглядывается. Теперь, уверенный в том, что шел, куда нужно.
Вот он! Вот их дом!
- Стюарт Вэллиамс, ты везунчик,- довольно говорит он сам себе.- Конечно, если бы не эти трубы, я бы сюда и не подошел... Спасибо на всякий случай тому, кто не поторопился их убрать.
Стараясь не скользить, чтобы не упасть, он идет к дому, где в прошлый раз скрылись Тимми с его отцом. В окнах не горит свет. Наверное, они уже легли спать. Что ж, можно оставить подарок на пороге и позвонить. Или...
Стюарт перелезает через низкий заборчик, подбираясь к окошку. Да оно и на щеколду не закрыто.
Он заглядывает внутрь. Скорее всего, это гостиная. Вон елочка, маленькая, зато праздничная. И софа небольшая, на ней кто-то спит. Может быть даже отец Тимми.
Стюарт осторожно приоткрывает фортку. Она достаточна по размеру, чтобы в нее пролезла коробка. Да. Так будет даже лучше! Мальчик подумает, что Санта оставил подарок почти под елкой. И папа его тоже будет удивлен. Ох! Может быть, и он поверит в Рождество?!
Стюарт, окрыленный своей идеей, уверенно просовывает коробку в окошко.
Он и не рассчитывал, что она так загремит.
- Бежать, бежать, бежать,- восклицает мужчина, перескакивая через изгородь.
Пусть и оставил он подарок не так, как планировал. Пусть и ретироваться пришлось не очень по-джентельменски... Все просто прекрасно!




Он не мог не улыбаться. Не было сил держать радость в себе.
Он не мог не улыбаться, когда бежал от дома.
Он не мог не улыбаться, когда поскользнулся, наступив на так и не завязанные шнурки.
Он не мог не улыбаться, когда, цепляясь за обледеневшую землю, падал в траншею.
Он не мог не улыбаться, когда узкая труба насквозь пробила его грудь.
Он улыбался. До последнего вздоха.

* * * * *


Следующим утром мальчик Тимми нашел неподалеку от елки железную дорогу. Ту самую, о которой он мечтал уже два года. Он поверил в Рождество. Поверил в Санта Клауса.




Alice Taylor